Sa Gitna ng Rantso II - Part 5

 KABANATA V

"Don't worry. I won't tell them you moaned."

At nagpatuloy ang kwentuhan naming puno ng kaberdehan sa buong byahe.

Tumagal ng halos limang oras ang byahe namin at nakarating din kami sa isang pangprebadong klinika.

Tahimik ang paligid.

Malinis.

Parang hindi klinika kundi isang hotel.

Pagbaba naming tatlo sa sasakyan ay agad akong kinabahan.

Hindi dahil sa test.

Pero dahil sa itsura ko.

Baka makahalata sila.

Asyano ako na may mga kasamang itim.

Baka malaman ng mga tao sa loob kung anong klaseng karat ang ginagawa namin.

"Let's go, baby," sabi ni Daddy Jason habang binubuksan ang pinto.

Tumango lang ako.

Pagpasok namin sa loob ay agad kaming sinalubong ng isang lalaki mula sa receiving desk.

Isa siyang Black American, mga nasa early 30s, simot ang gupit, at naka-light blue scrub suit na medyo may pagka-maluwang sa katawan niya.

Maputi ang ngipin, makintab ang balat, at mahinhin ang galaw pero maginoo pa ring tingnan.

"Jason!" bungad niya habang palapit. "You're early."

"Of course." sagot ni Daddy Jason. "Didn't want the kid to wait around too long."

Paglapit niya ay doon ko lang napansin ang umbok sa dibdib niya. Saka ko lang napansin na may mga kalamnan din siya hindi nga lang ganung kalaki katulad ng kila Daddy Jason.

Pero hamak na mas malaki pa rin siya kung ikukumpara sa akin.

Maliit siya kaysa kila Daddy Jason at Daddy Felix. Pero mga isa or dalawang pulgada lang.

"You must be a new worker." sabay abot ng kamay niya sa akin.

"Y-yes." sagot ko.

Hinawakan ko ang kamay niya.

Mainit. Magaspang.

Parang may mainit na dumaloy mula sa kamay niya papunta sa lahat ng dako ng katawan ko.

"Nice to meet you," sabi niya. "I'm Rey. I'll be handling your tests today."

Bumaling siya kina Daddy Jason at Daddy Felix.

"Didn't know you were bringing your..." Pabirong may laman na pananalita niya. "...entourage."

Hindi nawawala ang liwanag sa mukha niya.

Napatingin ako kila Daddy Jason at Daddy Felix.

Nagkatinginan silang dalawa.

Ngumiti si Rey.

"Anyway..." Parang ramdam na niya ang awkwardness namin.

Tinapik niya ako sa balikat.

"Come on," dagdag pa niya. "Let's get you prepped."

Tahimik na naiwan sina Daddy Jason at Daddy Felix sa lobby.

Si Rey naman ay nauuna ng lakad, hawak pa rin ang maliit na tablet habang ako'y sumusunod sa kanya.

Malamig sa loob ng klinika.

Yung lamig na alam mong hindi ito hotel o motel, pang-ospital ang pakiramdam.

Hindi pa ako nagla-laboratory nung nasa 1st year ako ng nursing, kaya hindi ko pa mashado kabisado ang mga bagay-bagay dito.

"Relax," sabi ni Rey nang mapansin niyang parang nilalamig ako. "This won't take long. Unless you want it to."

Napatingin ako sa kanya.

Ngumiti lang siya.

Binuksan niya ang isang pintuan at pinapasok ako sa loob.

Simple ang loob ng kwarto. May upuan na parang pang-dental clinic pero mas mababa. May maliit na lamesa sa gilid na puno ng syringe, alcohol swab, at mga test tube na may iba't ibang kulay ng takip.

Sa gilid ay may kurtinang nagsisilbing divider at isang cabinet na di ko alam kung anong laman.

"Take a seat," utos niya habang nagsusuot ng gloves. "Let me brief you first."

Umupo ako.

Tinignan ko ang paligid.

Malinis.

Tahimik.

Amoy ospital.

Parang ako lang ang pasyente buong araw.

"Okay," panimula niya habang nilalagay ang tablet sa countertop. "We'll take blood samples for HIV, syphilis, hepatitis panel, gonorrhea and chlamydia PCR... and a few more depending on your profile."

"Profile?" tanong ko.

"Sexual history," sagot niya sabay tingin sa akin. "Don't worry, I'll keep it between us."

Napayuko ako.

"Any symptoms? Fever? Discharge? Rashes?" tanong pa niya habang nagsisimula nang maglatag ng gamit.

"None," sagot ko. "I've been... careful. Most of the time."

"Most?" ulit niya. "That's honest. And rare."

Tahimik lang ako.

Tumingin siya sa akin. Nagtagpo ang mga mata namin.

"Don't worry," sabi niya. "The test won't judge you. But I might."

Natigilan ako.

Ngumiti lang siya.

Hindi ako sure kung biro yun o iniinsulto ako ng baklang 'to.

"Left arm, please." Ani pa niya.

Inabot ko ang braso ko.

Hinawakan niya ito.

Mainit ang palad niya kahit may gloves.

Ramdam ko ang pagdiin ng mga daliri niya habang pinipisil ang balat ko, hinahanap ang ugat.

"Hmm," sabi niya habang pinapahid ng alcohol ang balat ko. "Soft skin. But you already know that, I bet."

Napasinghap ako.

Hindi ko tuloy maintindihan kung nilalandi ba niya ako o iniinsulto.

Hindi ako makatingin sa kanya.

"Relax," sabi niya. "I'm not trying to flirt. I'm just curious what kind of man it takes to get escorted by two walking refrigerators."

Natawa ako ng bahagya.

"I'm just their house companion," sagot ko.

"Sure," sabi niya habang tinutusok ang karayom sa ugat ko. "And I'm just the janitor."

Hirap na hirap akong pigilan ang tawa ko.

Napuno na niya ang unang test tube. Palit agad sa isa pa.

"You're cute when nervous," dagdag pa niya. "You might act shy, but I don't buy it."

Hindi ako sumagot.

Edi wag!

"Any past diagnoses?" tanong niya. "HIV? Hep B? HPV?"

"None," sagot ko. "All negative."

"Good," aniya. "Let's hope it stays that way. We'll do throat and rectal swabs next."

Parang biglang uminit ang batok ko.

"T-throat and... rectal?" ulit ko.

Tumango siya.

He leaned closer.

"Unless you want me to skip the rectal. But with what you've been through—" Putol niyang pangungusap.

Parang sinasadya niyang hindi tapusin.

Napatingin ako sa kanya.

Ngumiti ulit siya.

"Never mind," aniya. "You ready?"

Habang tinatanggal ang last tube ng dugo mula sa syringe.

"Throat and rectal?" tanong ko ulit, halos pabulong.

He nodded, still focused on sealing the sample.

"Yeah," sagot niya. "Just standard screening. Especially for someone like you."

"Like me?" tanong ko agad.

He turned to look at me, still calm, still smiling.

"Let's say... someone who's had a little bit of everything," sagot niya habang nagtatabi ng gamit. "Gonorrhea and chlamydia don't always show up in urine. They like to hide in the throat and rectum."

Napayuko ako.

Hindi ko pa kabisado ang mga bagay na yun.

"Doesn't mean you're infected," dagdag niya agad, medyo mas malambing ang boses. "It just means we're doing it right."

He opened a drawer and pulled out a sealed swab kit.

"Throat's easy," aniya. "Just open wide and don't bite."

Napatingin ako sa kanya.

Ngumiti siya.

"Relax." Sabi niya. "I've done this more than I've had birthdays."

Tumawa ako ng mahina.

"I bet you say that to all the cute boys," sabi ko.

"Only the ones escorted by two full-grown bodyguards," sagot niya.

He stepped in closer and gently tilted my chin with two fingers.

"Say 'ah' for me." Utos niya

Binuka ko ang bibig ko.

Ramdam ko ang lamig ng cotton swab habang dinadaanan nito ang dila at tonsils ko.

"Good," sabi niya. "Now, the next part."

Kinabahan ako.

Maingat niyang inilapag ang ginamit na swab, saka dahan-dahang kinuha ang isa pang sealed pack mula sa drawer.

"Rectal swab checks for the same STIs, but at the source," paliwanag niya. "Takes five seconds. Might feel awkward, but no pain."

"Do I... remove everything?" Tanong ko.

Umiling siya.

"Just your pants and underwear." Sabi niya. "Lay on your side. Face the wall."

Tumango ako.

Bumangon ako mula sa upuan at unti-unting naghubad sa may gilid ng kama.

Ramdam ko ang panlalamig ng simoy ng aircon sa puwitan ko.

Tinakpan ko ang mukha ko habang humiga.

Ilang segundo lang, naramdaman ko ang mahinang pagtapik ni Rey sa balakang ko.

"You're doing good," sabi niya. "Almost done."

Malamig ang cotton swab.

Ramdam ko ang dulo nitong pumasok ng kaunti, paikot, mabilis.

Hindi ko napigilang mapaungol ng mahina.

"Sensitive, huh?" sabi niya.

Hindi ako sumagot.

Maya-maya lang nun ay tapos na.

"You can get dressed now," sabi niya.

Bumangon ako at agad nagsuot ng brief at pantalon ko.

Pagsilip ko sa kanya, tahimik lang siya, isinusulat ang notes niya sa tablet.

"All done," aniya. "Results will take about an hour. You'll wait in the lobby?"

Tumango ako.

"Okay," sabay kindat niya. "Don't worry. I won't tell them you moaned."

Kaunti na lang talaga, sasampalin ko na 'to.

"Follow me," aniya habang binubuksan ang pinto.

Sumunod ako sa kanya pabalik sa lobby.

Pagbalik namin sa waiting area ay nandoon pa rin sina Daddy Jason at Daddy Felix.

Nakaupo sila, parehong mukhang kalmado, pero alam kong alerto.

Lalo na si Daddy Jason, na kahit nakasandal ay kita mong mapagmatyag ang mga mata.

"Everything's done," sabi ni Rey habang nakatayo sa tabi ko. "He did great."

"You sure?" tanong ni Daddy Felix habang tumayo.

Ngumiti si Rey.

"Well, he moaned once." Biro pa niya. "But I won't tell you why."

Napatingin ako sa kanya habang nakataas ng kilay, halos gusto ko siyang murahin.

Tumawa si Rey ng mahina.

"Relax," aniya. "Just teasing. I'll process the samples now. You can wait here and results should be out in about an hour."

"Thanks, Rey." Sagot ni Daddy Jason sabay tango.

"You're welcome. I'll call you when it's done," sabi niya habang papalayo na.

Pero bago siya tuluyang pumasok muli sa loob, lumingon pa siya sa akin.

"By the way, Tom," aniya. "If you ever want someone to talk to... or, you know, poke you with something that's not a swab... I'm around."

Nanigas ang batok ko.

Natawa si Daddy Felix.

"Oh, he's really not shy, huh?" Nakatawa pa rin niyang mga salita.

"I hate him," sagot ko.

Sabay tawa niya.

Si Daddy Jason ay umiling lang pero may ngiti sa labi.

"We can invite him once." Pabirong bulong ni Daddy Jason.

"He knows?" Seryosong tanong ni Daddy Felix.

"I don't know." Kibit-balikat ni Daddy Jason. "I never told him."

"Let's go out and eat lunch." Dugtong pa niya. "Let's get back after."

Saka lumipas ang halos isang oras sa late lunch namin.

Pagkatapos naming kumain ay agad naman kaming bumalik sa klinik.

Pagbalik namin sa clinic ay tahimik pa rin ang paligid.

Ilang sandali lang ay bumukas ang pintuan ng loob at lumabas si Rey, hawak pa rin ang tablet niya.

"Hey," bati niya habang papalapit. "You're back just in time."

Tumayo sina Daddy Jason at Daddy Felix mula sa pagkakaupo.

"Results are ready," sabi ni Rey. "But I'll need to speak with Tom privately."

Napatingin ako sa kanila.

"Of course. Go ahead, baby." Sabi ni Daddy Jason sabay tango.

Sumunod ako kay Rey pabalik sa loob.

At pagdating namin sa consultation room ay umupo ako sa parehong upuan.

Si Rey naman ay tumayo sa harapan ko, bahagyang naka-sandal sa lamesa, hawak pa rin ang tablet niya.

"Alright," panimula niya. "Everything came back negative. HIV, syphilis, hepatitis A, B, and C. All clear."

"Gonorrhea and chlamydia, throat and rectal also negative." Pagpapatuloy niya.

Parang nabutan ako ng tinik sa buo kong katawan.

Halos hindi ko napansing kinakabahan pala ako buong tanghali.

Ngumisi si Rey.

"I told you you'd do great," sabi niya. "You're free to do... whatever you've been holding back."

"Thank you," sagot ko.

He raised an eyebrow.

"For the test?" Tanong niya. "or the moan?"

Napangiti ako at napaikot ang mga mata.

"Alright," dagdag niya. "You can go back out. Let them know you're ready."

Lumabas kami ng kwarto at dumeretso na ako patungong lobby.

Samantalang si Rey naman ay tumungo sa station nila.

Paglabas ko sa lobby, tumingin agad sila Daddy Jason at Daddy Felix sa akin.

Ngumiti lang ako at tumango.

"All good?" tanong ni Daddy Jason.

"All clear," sagot ko.

"Then let's go." Nakangiting sagot naman ni Daddy Felix sabay tango.

"Time to head home," dagdag ni Jason habang binuksan ang pinto.

"Boys are waiting." Dugtong pa niya.

Hindi na rin ako makapaghintay.

Karat na karat na 'ko.